东海是位于中国大陆东侧的太平洋边缘海，北以长江口北岸到韩国济州岛与黄海分界，南以广东省南澳岛到台湾本岛南端一线与南海分界，东至日本的琉球群岛。东海海域面积约77万平方千米，平均水深349米，最深处接近日本冲绳岛，西侧约为2700米。
东海海底地形复杂，西部为大陆架区，约占全海区面积的三分之二，东部为大陆坡和东海盆地，水文特征直接受太平洋影响，水温高、盐度大。海区西侧海岸线长5700余千米，除长江口外基本为基岩海岸。港湾众多，岛屿密布，中国60%的岛屿集中于此，主要有舟山群岛、澎湖列岛、台湾岛等。
东海海洋资源丰富，舟山群岛以东海域是世界著名渔场，潮汐、海浪和油气能源储量丰富。东海居中国海区的中部，北接黄海，南连南海，扼太平洋西部边缘海南北航路要冲，有多条水道与其他海区连通，战略地位十分重要。
